Уходил не туда, откуда пришел. Тропинка через березняк вывела к опушке, за ней виднелась речка, горбатый мостик. Даньша про дорогу досюда рассказал, а мост переходить отсоветовал. Но Грибник туда подошел. Полюбопытствовал. Мостик как мостик, рядом кусты калины, гроздья ягод висят. Грибник сорвал одну, положил аккуратно в карман рюкзачка. Рядом, у обреза воды камень замшелый, что-то на нем высечено. Надпись Грибник не разобрал, но свернул вдоль реки налево. На всякий случай.
Брод вскоре сыскал. Удивительно сильное течение, однако не глубоко и не топко. Когда перешел границу кластера, проходящую тут по реке, оглянулся. Позади туман, не видать за ним березняка. А под ногами и впереди опять болото. Логично предположить, что это тоже самое болото по которому вчера ходил, но нет полной уверенности. Грибник зарекся безоговорочно верить своим глазам и полностью доверять логике. Все болота похожи друг на друга, в отличие от гор, возвышающихся каждая на свой манер. Однако, тут заметно суше прежнего и на юге виднеется нечто, отдалённо напоминающее опушку леса. Перспективно выглядит. Догадка оказалась верна. Это и на самом деле граница кластера и болот. И хоть недалеко, но добраться туда сухим и чистым не вышло. Пока шел болотом, дроны регулярно укладывали лицом в грязь, вынуждая прервать движение. На отвод глаз не надеялся.
Перейдя границу, Грибник двинулся по лесу на юго-запад. Болото, которое уже казалось родным и безопасным, вскоре отступило, а лес поредел и теперь граничил с полем. Поэтому пришлось еще глубже в лес отступить, очень уж опушка разнотравьем заросла. Неоднократно Грибник обнаруживал Даром группы иммунных. Траектории их быстрого передвижения это, наверняка, дороги, а точки длительных остановок это, скорее всего, блокпосты. Способности скрытника могут пригодиться, чтобы мимо пройти. Может и отклоняющий пулю щит понадобиться. Тренироваться Грибник уже начал, пока безуспешно, но прежний опыт давал уверенность, что всё получится. Не исключено, что испытания пройдут на днях. Хотя лучше до того не доводить, постараться тихо дойти. В целом активность муров понятна, вылавливают отставших от своих при отступлении в последнем деле стронгов.
Впереди знакомые края, кластер, с которым в Улей забросило. Грибник предположил, что идет вдоль той самой дороги, по которой неслась, отстреливаясь от элитника, машина с парой рейдеров. Той самой, по которой когда-то двигалась и колонна внешников. Круг замкнулся. Почувствовал, что ему не терпится вновь побывать на тех скалах. И движет им не только ностальгия, но и любопытство. Интерес узнать, как будет теперь смотреться пережитое полгода назад. Место то изменилось наверняка, но Грибник изменился не менее. Мерой этих изменений может быть различие в восприятии ранее виденного, с позиции нового опыта. Грибник задумался над тем, насколько изменился он сам.
Но чтобы дойти туда, придется пересечь открытые пространства. Лес кончился, леса дальше нет. Впереди поля, пересеченные канавами ирригации, а чуть более, чем в километре дорога. Грибник поколебался, подумал, передумал, наконец отбросил сомнения и решительно скомандовал себе привал. Днем будут мешать беспилотники. Стоит учесть, что ночное зрение теперь заметно лучше прежнего, земного. Но по бездорожью в темноте в любом случае ходить тяжело и чревато травмами. По дороге много быстрее, решил продолжить путь по ней. Движение днем, здесь и сейчас, слишком уж интенсивное, но ночью скорее всего иначе. Без большой надобности в Улье впотьмах не ездят. Но если и повстречается на дороге ночной мур, Дар позволит обнаружить его заранее, а сумрак прикроет. Стационарные блокпосты можно неспешно обойти. Опасны твари, способные взять свежий след и по нему пройти. Но и эту опасность можно свести к минимуму, если уходить в подветренную сторону.
После немалого времени спокойного бега так и поступил, да еще и на дерево залез на всякий случай. Изготовился к стрельбе. Навстречу попалась стая в два десятка голов во главе с матерым кусачем, похоже, они целеустремленно двигались туда, где недавно грохотало. Обошлось. Пусть идут, совсем недавно туда их Грибник даже и подманивал.
Едва выбрался на шоссе, как навстречу попался патруль. Вероятно, над глушителем там кто-то умелый поработал. Грибник не услышал звук мотора, даже когда муры подъехали совсем близко и прекрасно уже был виден рассеянный свет фар, освещавших кусочек дороги перед капотом и смутно виднелся силуэт бронированного грузовика. Впрочем, движок они сильно не нагружали, двигались неспешно. Факт налицо, всё-таки ездят тут муры по ночам. Грибник предположил, что по сторонам супостаты смотрят неплохо вооруженным глазом и весьма внимательно, поэтому укрылся заранее. Осторожно подсвечивая фонариком, присмотрел местечко для очередного незапланированного привала. Укрылся в ложбинке, отойдя подальше, аж метров на сто от дороги. Когда машина приблизилась, Грибник попытался создать и плетение отвода глаз, перестраховался на всякий случай.
Расстояние оказалось мало, хотя не исключено, что именно незавершенное колдовство Грибника и выдало. Землю неподалеку взрыли крупнокалиберные пули, сорвав концентрацию, вынудив упасть, перекатиться и отползти. А броневик остановился. Еще две короткие очереди легли по прежнему месту. Вывод очевиден. В составе ночного дозора есть сенс и именно он у них за пулеметом, скорее всего. Стреляет, ориентируясь на подсказки Дара. Аж завидно, у Грибника это не очень хорошо пока выходит, несмотря на тренировки. От дороги придётся уходить, нет в наличии методов против бронетехники. Но в это время встреченная недавно и уже подзабытая стая развернулась, явно обозначив намерение принять участие в охоте. Подумалось, что начнут они скорее всего именно с машины. Там еще двое осталось. Может и не надо торопиться уходить. Успеется.
Муры, тем временем, включили прожектор, его луч подсветил почти то самое место, где Грибник недавно прятался. Накинув наконец и отвод глаз, Грибник изрядно сместился в сторону. Дар показал, что из машины вышли двое, они двинулись проверять результаты стрельбы и собирать трофеи. Вскоре и увидел первого из них, спасибо, прожектор подсветил. Прицел скользнул по фигуре, чуть опустился. Грибник решил стрелять по ногам, раненый противник сейчас полезнее мертвого. Особенно такой голосистый, орал раненый мур просто замечательно. То, что надо. Жаль, недолго. К сожалению, после того, как он упал, его уже видно не было, как и его напарника, занятого теперь оказанием первой помощи и транспортировкой раненого. Грибник прикинул скорость приближения кусача. Пятьдесят на пятьдесят, или успеет, или нет. Трудно понять.
Сенс у муров оказался хорош и в этой ситуации. Приближение зараженных он заметил вовремя, быстро направил прожектор и пулемет в их сторону, встретил огнем. Муры упустили свой шанс, когда водитель разворачивал машину, а колесо попало в яму на обочине. Это как раз тот случай, когда убегать следовало навстречу противнику. Мало того, что грузовик забуксовал, так и пулеметчику стало неудобно. Кусач, однако, получил свое, прежде чем смял пулеметное гнездо. Водитель, похоже, запаниковал пуще прежнего, мотор взревел, машина засела окончательно. Через несколько секунд пришел черед муров, торопившихся занять свое место под броней. Оттуда послышались два хлопка гранат и захлебнувшаяся автоматная очередь. Однако, пауза. Еще одна стая приближается с запада, но они очень далеко пока.
Мотор заглох. В машине один живой, вокруг машины десяток. Сделать они друг дружке ничего не могут, попытки водителя стрелять через амбразуры по облепившим бронированную кабину лотерейщикам всерьез воспринимать сложно. Но и лотерейщики бессильно щелкают клювами. Рубер бы с такой броней справился легко. Лотерейщикам же даже и до кусача далеко. Бывший лидер их стаи лежит, он уже в отставке, ему не до суеты. А Грибник как раз занял удобную позицию для стрельбы. Отвод глаз сбросил, но готов вновь применить. Похоже, прогресс наметился в использовании этого плетения. Сильнее стал.